太后这会儿用过晚膳正在永寿宫的大院子里遛弯儿。玉竹和李公公一左一右陪着她, 一行人从锦鲤池，走到白石桥，又绕到杨柳岸，整个路线就是围着永寿宫兜大圈儿。为得就是能多走几步。
要说太后最近的心情, 那真是一言难尽。她今天早上照镜子, 发现两鬓的头发除了外面一层还是黑色多, 藏在底下的发丝大多都已经白了。看到这些白发, 才真得意识到自己是真的老了。最近发生了太多事情，她的情绪波动也很剧烈, 这种情形是最伤身体的，大悲大喜都容易令人身心受损。
“唉……”太后走着走着突然叹了口气。
玉竹和李公公均不明所以，但他们俩个跟了太后一辈子, 也确实真得关心她, 便问：“太后娘娘，您因何叹息啊？”
太后道：“哀家只是感叹岁月无情催人老，最近这几天，总是感觉这身上乏得很，再也不复年青时的精力了。”
李公公道：“太后哪里就老了？老奴觉着您正当有为之年呢。”
“嘿, ”太后笑着摇了摇头，看了眼李公公，道：“你这张嘴倒是越老越会说了。”
玉竹也笑道：“李公公今日怕不是糖吃多了吧？”
“诶？玉竹姑姑怎么也开老奴玩笑了？”李公公大概是怕再被太后和玉竹继续‘涮’下去，忙转移话题，道：“说到年轻有为，太后您恐怕不知, 老奴听说, 今日高毕焰宴请了后宫的所有嫔妃, 又于宴会后给各宫妃嫔都派了任务, 看那架势，恐怕是要重新整顿了。不过，最好笑的是，他给菡嫔派的活儿，真是能让人笑上三天。”
“什么活儿啊？”玉竹好奇地问。
李公公见太后也明显感兴趣地望过来，就说：“你们肯定想不到，高毕焰把菡嫔派到了御花园数花，哈哈，老奴一想起菡嫔那个性子，这伙计可真是‘对症下药’啊！听说，菡嫔从景阳宫回到咸福宫没多久，咸福宫就派人去了太医所请太医，好像是菡嫔不知被什么把手扎了！”
“害，她呀，估计是闷头砸东西了吧？”玉竹不以为然地说，而后也像是想起了什么似的，说了句：“最近咸福宫好似常请太医，太后娘娘要不要奴婢去查看一下，到底是出了什么事？”
太后想了想，道：“哀家老了，这些事也管不动了。如今哀家也把管理后宫之权交给了高毕焰，你抽空把这事给他通个气儿吧，具体该怎么查，需不要查让他看着办就好。”
“是，奴婢明白了。”
几人边说边走，从杨柳岸兜了一圈儿，再次回到锦鲤池的时候，有小太监迎面跑过来禀告，说‘高毕焰前来求见，现下人在永寿宫里头等着呢。’
太后一听，冲身后两人笑了笑，道：“还真是说孟德孟德就到，那咱们快走吧，可别让这孩子等太久了。”
高悦在永寿宫里坐了不大功夫儿，太后便带着玉竹和李公公遛弯儿回来了。一见他，太后略显疲倦的脸上就浮现了笑容，高悦似乎被太后的笑容感染，唇边也荡开了笑意，他边起身行礼边想，看来太后对自己是比以前更认可了些，因为她最近见到自己时脸上的笑意越发真诚，跟以前那种笑容不大一样，看得出来是真心高兴。
这对高悦来说绝对是件好事，因为太后越喜欢他，他的这座靠山就越瓷实，将来的路也会越发平坦。当然，现在这种喜欢的程度还是不够，高悦想着今日之事，若自己办得漂亮，恐怕他和太后的瓷实指数也能跟着更上一层楼。
行完礼后，高悦边扶着太后往大殿里走，边道明了这次的来意，他说：“太后娘娘，我今天来是有件事情要跟您报个备。”
“报备？”太后砸么着这话，轻笑出声，道：“你呀哪儿来这么多新奇的点子？说吧，你是不是准备要去闯个什么祸？怕哀家之后罚你呀？”
“不是呀。”高悦当然听出来太后再跟他开玩笑，不过他可不是要去闯祸，这个也得提前打个预防针，就耐心地解释了一遍自己今日之举的几重用意，末了他笑眯眯地对太后说：“……按照这个方案执行下去，您呢，以后就是咱们后宫的董事长了，我和所有嫔妃都是您手里的棋子，您想让这棋子干什么，棋子就得听话去干活儿，不然就要面临被赶出宫去的惩罚！”
他说话时，已从袖子里，将那叠画押签字的纸递给了太后，其中还有一张，他自己临时画的后宫组织结构图，只不过称谓上都是古今双标，看起来倒是一样的直观，一样的一目了然。
太后这次看得很是仔细，一张一张地翻过，每个人的职责和任务以及罚则都一一过目，最后看过那个现译古版的组织架构图后，太后脸上的严肃慢慢被笑容取代，只不过，她看高悦满眼期待地看着她，却没给表扬，而是说了他一句‘小滑头！’
“啊？”
高悦愣了下，实在不明白自己这番表忠心献爱心的行动中有哪一点算得上滑头了？！
太后一看高悦那呆迷的神情就猜到，高悦估计自己没有发现——这些后宫嫔妃的签字单里，唯独少了他自己的！不过，高悦既然把话说出来了，要做她手里的棋子这种话他既然敢说，那心里必然是想得通透又明白，也肯定是心甘情愿——这些太后都不会怀疑，但是，太后看完高悦给妃嫔们定的任务后，就是觉得这里面少了一点儿最关键的任务——好吧，不论高悦是否是出于私心，才没给嫔妃们安排，但这件事，不能在脱下去了。必须尽快给她办了！
于是，太后就道：“怎么没有你的签字啊？”
高悦这才恍然，连忙解释道：“我过几日或许要去户部任计相了，在后宫的时间恐怕有限，因此才没有写。”
“哦？”
这事太后当然也听说了，不过那个时候不是说百官们还不同意吗？而前几天，户部要人时，皇上又不同意了。难道是明修贱道暗度陈仓的计策不成？这个皇儿，还真是——越来越有皇帝的样子了！不错！有长进！
太后在心里又是对周斐琦一番大肆称赞，毕竟她这辈子自己没生，周斐琦作为养子，却也更甚亲子，她为数不多的母爱全都给了这个孩子，如今孩子是真长大有出息了，做母亲的又怎么可能不高兴？
不过，不在后宫待着，太后也不准备让高悦‘打白条’，于是，笑眯眯地对高悦说了句‘哀家给你派个任务，你也给哀家签字画押，不然显得哀家有偏有向，凭白让人背后嚼你的舌根儿！’
高悦：“好、好吧！”
呵呵呵，太后可真不愧是老江湖，这一句凭白让人背后嚼你舌根说得，好像高悦要是不答应，别人绝对不敢说太后偏心，却肯定会说他专权不律己似得。
太后对高悦这个回答很满意，立刻让李公公去拿笔墨纸砚给高悦，而后，就在高悦执笔拉开架势后，特严肃地对高悦说：“哀家命你，嘉懿八年必须给皇家开枝散叶，否则便……”似乎是没想好怎么处罚高悦，太后顿了下，然而很快她就想到了好办法，笑了，道：“罚你去极阳殿扫洒一整年。”
高悦笔尖就没停，太后说什么，他就写什么。脸上的表情也极严肃，看着好像真就在和太后商讨国家大事似得，实则心里却在想，我要不要现在就告诉她老人家其实我已经有了呢？啊，好纠结啊！这个事情真的不好决断，很害怕一旦说出来，万一要是有个什么意外，太后空高兴一场，那他岂不是更罪过？
算了，还是等过一阵儿再说吧。再稳一稳，再稳一稳一定第一时间来找她请罪。
唉，怎么办都是左右为难。
高悦干脆利落，签字画押完，纸张双手捧着呈给太后，态度表面看着平静恭顺，可太后是什么人？她一生阅人无数，观察了高悦一会儿就发现这孩子的心里藏着事儿，那股子翻腾的纠结，好似都要从眼眸中迸发出来了，看来自己之前的猜测或许并没有错。
那么，若是自己猜对了，这孩子为何却不肯把消息公布呢？他没有公布还能理解为担心这后宫里有人眼红害他，但是皇儿不该不知道这事吧？为何皇儿也不来跟自己说一声，就这么悄无声息地将消息封锁下来了呢？
难道说，那胎儿的来历有问题？！
可是，就太后对周斐琦和高悦两人关系和相处时间的密切关注程度，她判断，这孩子肯定是皇上的呀，若是真有了孩子，那必然是她的亲亲大皇孙呀！
不行，这个事可不能等，也不能拖！她得赶紧派人查清楚。
于是，这晚高悦回去后，太后便让李公公去太医所请赫连野来永寿宫，当然名义上是让他给自己诊脉，实际目的，当然是夜审太医呀！
赫连野才在皇帝面前犯了个蠢，被高悦旁敲侧击地敲打了一番后，重新认清了自己的定位，又活回了那个逢人便笑，八面玲珑的赫连野，可谓效果明显。
因此，这次他晚上被太后叫来永寿宫，那真态度绝对是毕恭毕敬，勤勤恳恳，耐心至极又小心翼翼地为太后诊过脉后，事无巨细嘱咐了许多，俨然就是一个一心想要攀附太后的无权小太医。这个样子的他才是大家认识的赫连野，太后觉得对付这个小太医方法简直有得是，因此，她第一招就是给这个小太监投了一颗糖衣炮弹——
太后道：“你入宫几年啦？”
赫连野如实答道：“未满三年。”
“现在你在太医所是什么品级啊？”
“正七品。”赫连野说着，还给太后磕了一个头，补充了句：“臣医术尚需精进，蒙太后不弃，叫臣来请脉，臣深感荣幸，以后也会愈发钻研，苦练医术，绝不负太后的爱戴。”
“呵呵，”太后觉得这个小太医很上道，便直接问了，道：“高毕焰的脉，近来可都是你在看？”
“是。”这事，就算赫连野想瞒也瞒不住，全后宫都知道的事实。不过，太后问到高悦的脉，赫连野心里已经拉起警报，只不过，他那个深如幽潭的城府帮助他掩藏得很好，就连太后一时都没看出他在紧张。
太后又问：“他脉象如何呀？”
“脉象？”赫连野似乎有些迷茫，好似没明白太后这是想问什么，但还是答了，道：“高毕焰身子原本亏阳，如今元阳补足了，就是心脉需细细养护，不能太过操劳。”
“你再想想还有没有别的？”太后显得也耐心十足，没逼问，只提醒。
赫连野当然知道太后想听什么，但他直觉若自己这次敢如实相告，将会彻底得罪皇帝陛下，同时也将会失去高毕焰的信任。可是，问话的人是太后，他也不敢撒谎，思来想去只好自己把锅背了起来，道：“臣医术尚浅，能看出的症状本就有限。之前高毕焰的脉都是子弦道长在看，这几天道长回了赤云观，才轮到我替个手儿。臣的医术不及子弦道长，太后若是担心毕焰君的康健，臣愿意随时让贤。”
呵，哀家真是没看出来，这个小太医是这么个滑不留手的小泥鳅啊！那也行吧，换一招——
太后娘娘唇边浮现一丝冷笑，盯着赫连野看了一会儿，冲玉竹和李公公使了个眼色。片刻后，跪得好好的赫连野忽然听到身后的殿门被人推开，一阵凉风儿吹进了，带来的还有一阵嘈乱的脚步声，紧接着，他便被人架了起来，在他惊恐又茫然的呼叫声中，他被人按到了一条板凳上，而后，宽大的庭杖便打到了他身上——
“太后饶命！太后饶命啊！小臣真的不知毕焰君还有什么症状啊！是小臣无能，忘太后高抬贵手，放臣一马！哎呦！”赫连野被打得龇牙咧嘴，光看着他的表情都觉得疼。可见，那打人的太监是真使出了吃奶的力气！
“你不说实话，哀家怎么可能放过你？！赫连野啊，你可不要学你那个阿翁，他不知好歹，那时候有人能救他。你在哀家这里受罚，你想想这整个后宫还有谁能救得了你？！——你到底说不说实话？”
“臣、真的、不……知道啊、啊、啊！”赫连野被打得一句话段成了好几截儿，就像一根被肆意折断的稻草似得，可他脑袋里却无比清醒，他知道这会不说顶多是挨太后一顿打，若是说了，那他的前途才是真得毁了。
因此，赫连野咬着牙，生生挺过了五十杖才直接晕了过去。
太监们停手，等着太后下一步指令。
太后皱着眉，看着昏迷过去的赫连野，心想，哀家本以为你是个小泥鳅，没想到你和你那阿翁一样，也是个蠢蛋。唉，算了，反正哀家早晚也会知道。