真是一桩需他亲力亲为的大案？远未及此。
为告诉她神秘香铺的幕后主使？一封手书即解决。
怕部下无意间得罪未来嫂子？半句话便无碍。
抑或见过她笔下淋漓酣畅的豪迈、细致入微的精妙，莫名增添几分亲近之感？
此时此刻，少女用手掰、刀切、火烧等方法甄别物料，哪怕宽大墨灰披风罩住全身，仍掩不了天生的端雅矜贵。
夏暄按耐雀跃，浑然未觉视线正不由自主追随那窈窕身影。
结束东厅任务，众人转移至西厅。
晴容识别各类调配好的香粉、线香、香丸、塔香等，见太子立于门外透气，总觉不应冷落，趁其他人核实数量，缓步靠近。
夏暄眼睁睁看她贝齿轻叩檀唇，掀起帽沿，盈盈福身。
娇颜氤氲三分尊敬、三分羞态、三分捉弄，外加一分得意。
有一刹那，他心生错觉，仿佛鬼鬼祟祟窥觊被抓现行，有种难熬的羞愧。
幸好，逆光阴影完美遮挡潮红两耳。
晴容轻声招呼：“殿……”
“嘘，”夏暄以指触唇，“我是文吏，九公主是内贵人。”
晴容莞尔颔首：“您亲自驾临，是放心不下？”
“左右无事，出来透透气，”夏暄撒了个谎，低声道，“对了，城东那香铺，是赤月国人所开。”
“说到底，我们的人摆脱不了干系。”
“我只是没想明白……原因何在。”
在他印象中，大宣和赤月国多年无争拗，唯独三十年前的交恶。
夏暄暗觉话头沉重且不友好，改口夸赞：“近日有幸阅览九公主的《群芳图》……构思精妙，笔法不俗，不愧是青川先生高足。”
“仓促之作，难担殿下赞誉。”
晴容一如既往客套，忆起他画中牧童装扮、耍猴动作，乃至飞天入海……忍不住窃笑。
——殿下的画，构思更精妙，让人大开眼界呀！
她笑眸盈满璀璨星辰，悄然泄漏戏谑，教夏暄惶然不解，欲问又止。
晴容暗呼不妙，若被觉察端倪，可是“灭口”之祸！
她连忙转移话锋，提及菀柳犯事、由乐云公主责罚。
夏暄勾唇：“挺好，省得她一天到晚盯着。”
晴容愈觉“污损新衣”一事疑点重重，试探问：“殿下指使的？”
“算是吧！”他眉眼潜藏得瑟，“我曾传信乐云姐姐，请她想法子扣下那侍婢，这事……没人比她更合适。”
晴容念及昨日的胆战心惊，且心疼佳酿，委屈嘟起小嘴，鼻腔哼出娇慵的一声。
她本就容色俏丽得令人心软，此番红唇如枝头初熟的樱桃，美而不自知，甜入人心里。
“吓着你了？夏暄心底融为一片柔软，强忍伸手摸摸她发髻的冲动，温声道，“是我不好，该事透点口风。”
话音刚落，俊朗面庞倏然拢上淡霞。
——什么鬼！这是太子该有的口吻吗？以为在哄自家小猫？
说正事，一定得说正事！
“上回的香药丸，经御医证实无毒。”
他脱口而出，记起此事曾在信上告知，重提有“没话找话”的嫌疑，只得硬着头皮补充：“比寻常方子多了一味芄兰籽。”
“原来如此！”晴容惊中带怒。
“怎么？”
“我常用的返梅魂香含麝香、黑角沉和附子，恰恰与芄兰籽相冲……芄兰和甘草味道极其相似，而我老早把赠香予余家叔侄一事抛诸脑后，完全没想起这茬！没想到余家公子这般厉害，竟迅速察觉香药丸中的乾坤！”
她激动之下提到京城大忌的余家人，慌忙噤声。
“他天纵奇才，绝伦逸群，文武双全，若不是出了那桩事……”夏暄沉眸暗流涌动，依稀泛起红意，随即收敛失态，“九公主切莫在外人前谈及余家半字。”
“是。”晴容低低应声。
偌大世间，芸芸众生，无人得知这位君王心怀隐忧。
或许他身负不近人情之名，亦具雷厉风行之时，却有苦无路诉、有冤不能申，有伤无所慰。
她都懂。
纵寻获千言鼓励、万语宽慰，话到嘴边，终究咽回，唯剩杏眸眼波柔柔，予他浅浅微笑。
夏暄因前所未见的澄明笑颜而失神，三魂七魄似被她吸附，竟全然忘记回避。
温风挑起周身热流，拂动脸上绯霞，促使额角渗汗。
晴容隐隐嗅出微妙情愫，又疑心自己多虑，踌躇间取出丝帕，递向懵然的他，轻轻指了指鬓角。
夏暄接过草草擦了两把，颊边红意更盛，讷讷称谢，补了一句：“今儿真热。”
说罢立马后悔，恨不得把这句愚蠢的掩饰嚼碎了吞入腹中。
见鬼了！怎么回事！净在她面前说傻话！
唯恐说多错多，又舍不得离开，他披半身天光云影默然眺望。
绵长沉默催生暧昧，酝酿于复杂多变的香味里。
晴容亦觉自身过于随意，抿唇讪笑：“小九僭越，殿下就当……我提前以嫂子自居吧！”
夏暄垂眸而笑，以掩盖那一瞬间微不可察的寥落。
···
从午后忙活至夜深，晴容总算从最难辨识香木灰中确认品种和数目，令在场人员惊叹之余，也安下心头大石。
事情了结，夏暄本该即刻回城，见晴容困乏不堪，整个人几乎傍上鱼丽，暗恨大意，竟怠忽了她的病情！
心疼，感激与愧疚，驱使他放下长久以来的冷傲，亲自率众送她回行宫。
夜色融入山色，风声掺杂马蹄声，带动星辰瑟瑟战栗。
晴容自骑一马，受冷风激得直哆嗦，没忍住打了个喷嚏。
鱼丽解下外披：“我抱你，好歹暖和些。”
“共骑太慢，还得赶路呢！”
晴容披上披风，骤见甘棠毫无征兆地从马背上凌空飞起，拔刀挡在夏暄跟前；鱼丽则飞身扑向她，抱她往地上一滚。
电光石火间，数十锐箭破空而来，直射晴容、鱼丽和嘉月公主府女护卫所在！
女护卫闪避不及，当场毙命；马儿或倒地或发足狂奔，紧接着第二批冷箭飞射。
随行侍卫不过十余人，面对两轮偷袭，数人受伤堕马。其余抽刀拔剑，将夏暄围得严严实实，凝神戒备。
夏暄直觉刺客众多，暗杀似针对三名女子，准确来说，冲着赤月国九公主，急忙下令：“快护住……她！”
当甘棠护两位姑娘撤至他身侧，他顾不上礼节，探臂去扶晴容，未料遭鱼丽反手推开。
“无妨，殿……您快撤！”
晴容亦瞧出刺杀对象不是太子，身份未揭破，他大可全身而退。
而她骑术精练，鱼丽武功不弱，只要两匹快马，不仅助他引离敌人，还能自行脱身。
无需多言，夏暄已然理解她言下之意，语气诚恳而郑重：“姑且不谈你的身份，莫论你即将成天家一份子，更甭提你瞒人耳目、辛劳大半天……单凭你是病弱女子，我便绝不会丢下不管。”
晴容眼里缭绕水雾，白皙柔荑不自觉地攀上他的袍袖一角。
夏暄心尖一烫，正想出言安抚，被部下簇拥着退至道旁。
他略一思索，已有计较：“九公主，此地离行宫尚有二十余里，定不止一处埋伏；南面十里有座隐蔽园子，咱们分头行动，避一避锋芒。”
晴容气喘吁吁，话已说不出口，唯有点头。
“得罪了。”
夏暄拽下她两层披风，示意一瘦削护卫披上。
晴容呆呆由着他扯掉外披，震惊与紧张下，已无多少羞怯之情。
夏暄沉声发令：“甘棠带一半人，护送‘两位女官’绕道，见机行事；余人随我撤至挟苍园，随时掩护。”
鱼丽怒道：“我家主子何等身份！岂可孤身跟随你们这群男人？”
晴容缓了缓气，劝道：“如不引开追截，只会被一网打尽。”
鱼丽斜睨夏暄一眼，复问：“这小白脸……信得过？”
“当然！”晴容无暇分辨夏暄算不算“小白脸”，更不愿敌前提“太子”二字，咬牙催促，“小鱼姐！你给我毫发无伤的回来！”
耳听敌人逼近，鱼丽翻身上马，狠狠瞪视夏暄：“你、你……不许再剥她衣裳！”
晴容和夏暄双双如遭人红漆淋头。
原本无任何邪念的举动，经她一说，竟瞬即溢满靡丽遐思。
时间紧迫，夏暄没工夫羞涩，一手搂住晴容纤腰，跃至高头大马，另一只手抖开灰青色大氅，把她兜头裹在怀内，与此同时，催马南行。
动作干脆利落，不含一丝凝滞。
“藏好了，别露脸。”
他沉稳嗓音掠过她发顶，熟悉的温度与气息笼罩着她，教她有顷刻怀疑自己变作了他的猫。
骏马疾驰，躯体相摩，入耳除了急促马蹄声，还有他和她混杂的心腔跳动声。
彼此皆无从分晓，那恼人怦乱究竟源于遇险，还是害羞。
晴容紧贴着他，凭借这份温暖和从容，足可抵挡天地间汹涌澎湃的恶意。
然而跑出三里，前方再度传来凌厉的“嗖嗖”声。
惊呼、倒地声交织，晴容明显感觉马儿腿一软，将她和夏暄抛飞半空。
落地刹那，一双大手紧护她后脑勺，终归……来不及了。
作者有话要说：晴容：太子渴望被狐狸精勾引呀～
太子：只接受你勾引。
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☆、第二十七章
事实上, 在八名便衣侍卫的护送下折向南行, 却未引来追兵时, 夏暄心中已警惕。
此番再次遇袭，他完全有理由相信, 刺客分成了两拨，一在回行宫路上截杀九公主，另一队则在前往挟苍园的道上设伏。
坐骑中暗器跌倒，将二人抛飞而出的刹那，他无比庆幸早早把九公主固于怀内。
至少，还能腾出手护她。
从半空落地，他们顺着斜坡滚了数丈，疼痛与羞愧随着相互碾压而交叠, 猝不及防的娇和软即刻侵蚀刚毅之心。
当滚落之势停止，夏暄慌忙从九公主身上翻侧，掀开沾满落花的披风, 惊觉她双目紧闭、气息如兰, 竟没了意识。
无暇细究她昏迷是因披风太闷, 抑或受他沉重坚实的身躯所压, 顾不及护卫死伤过半、自身后背硌伤，他双臂横抱起纤细娇躯，发足奔入山林。
天生腿长, 跑跳攀爬方面尚算敏捷；如今在飞刀、梅花镖、袖箭织成的网下逃窜，还抱了一名女子，难免左支右绌。
剩余护卫全力为他垫后, 厮杀声、惨呼声响彻山野，渐远渐弱。
待夏暄奔至一处灌木丛隐匿，围追敌人少了大半，但他的侍卫……一个也没跟上。
心下漫过浓重悲凉。
他们不仅仅是下属，更是一路扶持保护他的心腹，见证过他经历母兄亡故、舅家覆灭的伤痛，也见证他由闲散皇子历尽险阻，一步步成为储君的过程。
而他这半年来夙夜精勤，无敢逸豫，换来却是半夜死于荒野？
那昏睡未醒的九公主将会迎来何种下场？
夏暄犹豫是否该把她藏至隐秘处，再自行引开追兵，唯恐她落入敌手任人宰割，引发两国交锋……后果不堪设想。
他摇晃九公主，并掐捏她鼻下的人中，始终无法将她唤醒。
进退两难之际，搜寻声逼近，滴血刀剑映着淡月，腥气混含寒气，全面刺激感官。
更要命的是，后方隐约传来枝叶细响，似要形成前后夹击！
夏暄伸手探索，勉为其难寻到一根稍粗的枯枝，又摸出一块大石头。
若横竖都得死，何不拼至最后一刻？
他凝神屏息，眼见附近一刺客提剑往草木里乱刺，正好背朝他的方向，当即果断跃出，对准其后脑勺猛力敲下。
那人遭闷棍击中，整个人晃了晃。
夏暄趁其同伙赶不及救援，抡起石头一顿狂砸，把人砸得头破血流，摇摇欲坠，便夺取长剑，顺手戳一个窟窿。
利刃到手，勇气倍增，然则另外六名刺客已手执刀剑飞身而至，逐步围拢。
他横眉冷目，举剑迎战，刺客似目睹什么惊人之事，目带震悚，不约而同倒退半步。
夏暄倒不觉自己提剑的姿态有多震慑人心，细看他们视线聚集于他后方半丈之外，禁不住快速回头一瞥。
黑暗中，一双闪烁绿光的眼睛。
他心下凉了半截。
前有强敌如狼环伺，后有猛兽虎视眈眈，就算他成功引走刺客，九公主定然难逃利爪尖牙！
他答应过，不会丢下她。
——无论生死。
获此坚定信念，夏暄屏住呼吸，缓慢退向九公主所在。
所幸，她犹自侧卧而睡，无伤痕血迹。
正逢山风摇曳枝桠，漏下丝丝缕缕淡月，夏暄总算看清不远处的兽影。
体长约三尺上下，外形似虎，头圆耳短，四肢粗壮，黄色短毛满布大小不同的钱状斑环，是一只年轻花豹。
它谨慎挪步，两眼满溢寻搜猎物的锐气。
刺客因多了不速之客，没敢贸然靠近，时刻防范。
夏暄握捏剑柄的手隐隐渗汗，见花豹眼光射来，忙把九公主搂回怀中，持剑相护。
兴许是错觉，花豹神色瞬即缓和，似掺了点羞态，甚至冲他微微眯眼。
随后，四脚一蹬，窜到他和刺客之间，前爪略曲，弓身对持刀亮剑的六人龇牙，怒吼！
这下不光刺客惊悚万分，夏暄也颇为懵然。
欸？难不成……天之骄子，天命所归，得众生庇护？
···
面对刀光剑影，化身为花豹的晴容并非没有怯意。
尤其这豹子身体未长开，她也没完全适应，只能咬紧牙关强撑。